La planta del cannabis presenta una serie de sustancias que pueden producir efectos sobre el organismo. Estos efectos se deben a la acción de los principios activos del cannabis sobre los procesos que ocurren en el cuerpo. De los diversos compuestos que puede contener el cannabis los cannabinoides son los más activos y estudiados.
En el organismo de todos los vertebrados existe un sistema que funciona de forma fisiológica, que tiene que ver con una multitud de procesos y que se llama sistema endocannabinoide (SEC) y este sistema actualmente tiene dos tipos conocidos de receptores Cannabinoides: el CB1 y el CB2.
Los receptores CB1 fueron encontrados por primera vez en el cerebro, específicamente en los ganglios basales y en el sistema límbico. También fueron encontrados en el cerebelo y en los sistemas de reproducción de ambos sexos. Los receptores de CB1 están ausentes en la parte del tallo cerebral responsable de las funciones cardiovasculares y respiratorias. En consecuencia no hay riesgo de fallo cardiorrespiratorio como sucede con otras drogas. Los CB1 aparecen como responsables de la euforia y de los efectos anticonvulsivos del cannabis.
Los receptores CB2 se encuentran casi exclusivamente en el sistema inmunitario, con una gran cantidad en el bazo. Los CB2 son los responsables de la acción antiinflamatoria.
Gracias al descubrimiento de estos receptores, se ha podido evaluar el uso de los Cannabinoides en el cuerpo, ya que la mayoría de medicamentos trabaja con receptores hallados en partes especificas, dependiendo de su uso y los Cannabinoides son los excepción.
Con la activación de estos receptores en áreas especificas, se logra controlar por ejemplo el dolor crónico, el Alzheimer e incluso hasta el crecimiento de los tumores cancerígenos.
en Costa Rica. 
