Los opiáceos son altamente utilizados en la medicina contemporánea para la reducción del dolor severo. Es una de las drogas más utilizadas y en EE.UU, solo en 2012, cerca de 16.000 muertes fueron por sobredosis de estos medicamentos. Además de ser peligrosa, también puede provocar efectos secundarios como nauseas/vomito, estreñimiento, boca seca, sudoración y somnolencia excesiva y en algunos casos pueden llegar a ser dificultad para orinar, convulsiones, alucinaciones, pesadillas y confusión.
Es por esto que nuevas alternativas son necesarias para los pacientes que sufren de dolor crónico o severo. Un nuevo estudio realizado por el Centro Nacional de Investigación sobre Drogas y Alcohol de Australia, demostró que el uso de la planta cannabis puede reducir considerablemente el uso de opiáceos en pacientes con dolor crónico, además de mejorar los efectos sedativos, lo cual permite a los pacientes tener un mejor estado anímico y sueño.
Para este estudio fueron parte 1514 personas que fueron prescritas con opiáceos para el tratamiento de dolor crónico no-oncológico. Se exploró la asociación entre características demográficas, del dolor y de los pacientes, además del uso del cannabis para el dolor.
El principal beneficio esta en la reducción del uso de opiáceos, ya que con esto se pueden reducir las posibilidades de una sobre dosis y efectos secundarios, al igual, también puede disminuir los gastos en el tratamiento de pacientes con problemas por esta droga. En 2007, EE.UU gastó más de $55 mil millones de dolares.
en Costa Rica. 
